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F-14 Tomcat: Nace un pura sangre

Después de la II GM, los rusos estaban demostrando avances sorprendentes en los sistemas de propulsión y guiado y también habían comenzado a hacer pruebas con armas termonucleares.

Ya desde 1950, la US Navy comenzó a buscar un interceptor definido como “Fleet Defender” (Defensor de la Flota) para destruir esas amenazas para sus buques a una distancia segura para los buques.

La US Navy decidió que lo que necesitaba era un avión capaz de enfrentarse a varios objetivos simultáneamente y a distancias que excedieran el alcance de los misiles aire-aire y superficie-aire del momento. El concepto que parecía ofrecer unas perspectivas mejores era poner una gran parte de las prestaciones de interceptación en el misil, en vez de en el avión portador.

La búsqueda finalmente condujo a la creación del F-14, un avión que nunca fue fácil, ni en su diseño ni en su pilotaje. Uno de los elementos más sobresalientes de la tecnología incorporada en el F-14 no es visible, ya que está instalada internamente y está íntimamente ligada a la geometría variable: un cajón estructural para el pivote de las alas, de 6,70 m. Esta estructura estaba compuesta de 33 piezas mecanizadas de aleación de titanio Ti-6A1-4V y después soldadas en atmósfera de vacío. Las cinco máquinas para soldar de arco eléctrico de 60.000 voltios le costaron a Grumman un millón de dólares cada una y en ese momento algunas eran las más grandes del mundo. La soldadura se realizaba en una cámara de vacío para evitar que los gases atmosféricos contaminasen las juntas soldadas, lo que podría derivar en grietas y/o corrosiones.